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Qu’est-ce que la 5G ?

La 5G est avant tout une innovation, un progrès technologique considérable. Le débit de la connexion 5G est équivalent à dix fois celui de la 4G que nous connaissons actuellement. Grâce à cet ultra haut débit, l’engorgement du réseau lors de rassemblements de personnes devrait devenir exceptionnel. La capacité de latence diminue fortement, c’est-à-dire que le temps entre la commande et son exécution par l’appareil sera très faible. Désormais, le temps de latence ne sera plus perceptible par le cerveau humain. Cela permettra d’améliorer l’expérience utilisateur d’un grand nombre de solutions connectées.

La 5G source d’innovation ?

La 5G élargit le champ des possibles et fait rêver la tech internationale. L’ultra haut débit est  une aubaine pour la réalité virtuelle, la réalité augmentée et la réalité mixte qui nécessitent ce haut débit et ce bas taux de latence pour fonctionner en streaming et donc se démocratiser. Un tel débit et une telle instantanéité favoriserait aussi l’essor de solutions médicales connectées, comme la télémédecine ou la salle d’opération connectée par exemple. Les secteurs de la mobilité et de l’IoT s’impatientent tout autant de pouvoir se servir de la 5G. Pour les véhicules autonomes, la connexion est aussi importante que le carburant (ou la batterie). Les opérateurs télécom contribuent autant que les constructeurs automobile à la R&D d’un véhicule autonome. Actuellement, la 4G ne suffit pas à acheminer toutes les données vitales à la bonne conduite du véhicule en un délai de l’ordre de la milliseconde. Avec la 5G, une partie de la technologie restera stockée dans le cloud. Il en va de même pour la voiture et les objets connectés. Ils reposeront sur une technologie hybride, plus écologique et plus flexible.

La 5G sera en mesure de connecter un million d’objets par kilomètre carré. Ericsson a publié ses prévisions pour 2024 : 4,5 milliards de connexions en longue portée, dont 4,1 avec le cellulaire 5G, et 17,8 milliards pour les connexions courte portée. La distinction des ondes est primordiale lorsqu’on évoque la 5G. Il sera en effet possible d’adapter les performances du réseau 5G à chaque type d’objet grâce au “slicing”, et émettre à la fois des ondes longue portée et des ondes courte portée. Des canaux prioritaires pourront ainsi être réservés pour des services critiques tels que la conduite autonome. Pour Bernadette Villeforceix, Responsable des projets de recherche au sein de la Division Innovation, Marketing et Technologies d’Orange “le network slicing est un concept  qui permet une « découpe » virtuelle d’un réseau de télécommunications en plusieurs tranches (slices). Cela permet de fournir des performances différentes associées à chaque tranche, et donc d’allouer des ressources dédiées par type d’usage ou d’objet ; par exemple en termes de fiabilité, de bande passante, de latence… Chaque tranche de réseau correspond ainsi à un usage, sans empiéter sur les autres. […] Le network slicing est déjà possible techniquement avec la 4G et sera rendu plus simple grâce à la 5G car c’est une  technologie qui repose sur une architecture réseau virtualisée, à la différence des générations précédentes.”

    D’un point de vue technologique, la 5G devrait ravir les startups qui sauront sans aucun doute se saisir des opportunités présentées par la technologie. Autre avantage de la 5G : son rendement énergétique est meilleur que celui de la 4G. Il faudra tout de même patienter avant de voir émerger une infrastructure en pure 5G. Les premiers usages en temps réel sont prévus pour 2022.

La 5G comporte-t-elle des risques pour la santé et pour l’environnement ?

Une certitude, la 5G est constituée d’ondes plus courtes et les antennes seront plus rapprochées les unes des autres. Les effets de ces ondes sur la santé ne sont pas encore clairement identifiés mais aucun danger n’a été souligné. Bien que les antennes puissent être plus nombreuses, l’exposition du corps aux ondes ne sera pas forcément plus forte. En tout cas, ces ondes n’ont pas suffisamment d’énergie pour s’attaquer à nos cellules ou à notre ADN, contrairement aux rayons X et ultraviolets. En revanche, elle peuvent faire vibrer les molécules d’eau et pourraient donc potentiellement réchauffer certaines zones du corps humain. Mais les réglementations tiennent compte de ce seuil sanitaire et la 5G étant soumise aux même normes que la 4G ou la 3G, elle ne devrait pas affecter notre santé plus que ces dernières.

Côté environnement, le bilan est moins optimiste. En plus de la prolifération des antennes, d’ici à 2022-2023, les opérateurs devront renouveler les logiciels de leurs cœurs de réseaux (la partie stratégique de l’infrastructure de téléphonie mobile). Le numérique représente actuellement 2 à 4 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre. Ces nouveaux équipements seront un coût environnemental supplémentaire, d’une part à cause de l’énergie que mobilise leur production et d’autre part à cause des métaux rares dont l’extraction est écologiquement contestée. 

Les smartphones sont eux aussi au coeur de la tourmente car beaucoup devront être changés contre des modèles compatibles avec la 5G. Or, la dépense énergétique de ces appareils se fait à 80% lors de leur production et ils contiennent eux aussi avec des métaux rares. Il serait tout de même surprenant que les consommateurs renouvellent tous leur smartphone lors du déploiement de la 5G, ce remplacement devrait se faire au fur et à mesure. La production de smartphone ne s’accélèrera sûrement pas de manière significative. De la même manière, les opérateurs remplaceront les antennes 4G par les nouvelles au fil des opérations de maintenance.

La mise en service de la 5G a un coût énergétique conséquent qui continuera de faire débat. Mais celle-ci pourrait être rentabilisée dans les années à venir, notamment grâce à un meilleur rendement énergétique que la 4G et une baisse de la consommation d’énergie des appareils hybrides. L’ultra haut débit permettra peut-être d’innover en matière d’écologie.